Melatonin - mehr als nur Schlafhormon

Melatonin kennt man als Schafhormon, doch es macht viel mehr, als uns nur gut schlafen zu lassen. Melatonin lässt neue Immunzellen entstehen und wirkt als starkes Antioxidans. Es verbessert das Gedächtnis, es schützt die Augen, hält jung, sorgt für die Synthese von Sexualhormonen und bringt den Darm in Schwung.

Wie Melatonin wirkt

Melatonin wird hauptsächlich in der Zirbeldrüse im Gehirn gebildet. Wenn es dunkel ist, schüttet die Drüse das Hormon aus. Dazu erhält sie Signale aus dem Auge – nicht direkt, sondern über eine Zwischenstation, den Nucleus Suprachiasmaticus, kurz SCN genannt. Die Gehirnregion sammelt vielerlei Informationen über die zyklischen Abläufe im Körper. Zum richtigen Zeitpunkt informiert sie die Zirbeldrüse. Daraufhin gelangt Melatonin vermehrt in die Blutbahn und verbreitet sich im gesamten Körper. Fast alle Zellen haben Rezeptoren für Melatonin mit denen sie den Anstieg des Melatonin-Spiegels registrieren. Sobald Rezeptoren mit Melatonin in Kontakt kommen, senden sie Signale ins Zellinnere, woraufhin sich die Abläufe in den Zellen verändern. Schilddrüsenzellen fahren daraufhin ihre Aktivität zurück, ebenso wie die Herzzellen, die für die Erregung des Herzens verantwortlich sind. Gelangt Melatonin mit bestimmten Nervenzellen im Gehirn in Kontakt, senden sie Signale aus, die zur Reduzierung der Körpertemperatur führen. Wenn der Melatonin-Spiegel steigt, reduziert sich der Grundumsatz des gesamten Stoffwechsels. Der Körper kann dann gar nicht anders als einzuschlafen.

Jung bleiben mit Melatonin

Während der Tiefschlafphasen sorgt Melatonin für die Ausschüttung des Wachstumshormons, auch HGH (Human Growth Hormone) genannt. Das Wachstumshormon ist eines der Wunder des menschlichen Körpers, denn es repariert und erneuert ihn. Es lässt neue Hautzellen, neue Zellen in der Leber, in der Muskulatur, im Herzen, überall im Körper entstehen. Umso intensiver die nächtliche Wachstumshormon-Dusche, umso jünger sieht man aus.

Für ein starkes Gehirn

Melatonin wirkt auf die Gehirnzellen des Hippocampus indem es neue Verbindungen zwischen den Nervenzellen entstehen lässt. Der Hippocampus liegt halbreisförmig rechts und links zentral im Gehirn und ist für das Lernen und Erinnern wichtig. Schlaf ist daher essentiell für gutes Erinnerungsvermögen.

Stärkt das Immunsystem und wirkt entzündungshemmend

Das Immunsystem wird durch Melatonin stimuliert. Es fördert die Synthese vieler verschiedener Immun- und Killerzellen und wirkt positiv auf die Übermittlung von Informationen innerhalb des Immunsystems. Mit Melatonin kann das Immunsystem messbar gestärkt werden.[1] Ein starkes Immunsystem ist ein wichtiger Schutz vor gängigen Gesundheitsproblmen.

Melatonin kurbelt nicht nur das Immunsystem an, es wirkt zusätzlich als Radikalfänger. Melatonin wirkt dem als Antioxidans entgegen, es entschärft freie Radikale. Melatonin schützt vor allem die Mitochondrien. In ihnen wird Energie hergestellt, wobei natürlicherweise freie Radikale entstehen. Daher brauchen Mitochondrien einen besonderen Schutz, Melatonin übernimmt diese Aufgabe. [2]

Melatonin kann noch mehr

Melatonin übernimmt noch weitere Aufgaben im Körper. Unter anderem bilden die Zellen der Netzhaut im Auge das Hormon. Es ist an der Reparatur der Lichtsinneszellen beteiligt, die für die Hell- und Dunkelanpassungen beim Sehen erforderlich sind. Melatonin ist weiterhin für die Freisetzung einiger Botenstoffe im Auge notwendig.

Die Zellen im Dickdarm stellen ebenfalls Melatonin her. Im Darm findet sich sogar 400 mal so viel Melatonin wie in der Zirbeldrüse. Es beeinflusst die Darmbewegung (Peristaltik), vermindert Entzündungsreaktionen im Darm und wirkt auf die Aktivität der Darmbakterien. Die Helligkeit beeinflusst den Melatonin-Spiegel im Darm nicht, anders als im restlichen Körper.

Melatonin im Laufe des Lebens

Ungefähr zwölf Wochen alte Babys erfahren einen Melatonin-Rausch. Danach nimmt die Melatonin-Produktion ab. Bereits am Ende der Pubertät beträgt sie nur noch 80 Prozent der früheren Rauschmenge. Danach hängt es stark vom Lebensstil ab, wie sehr die Melatonin-Synthese weiter zurückgeht.

Melatonin wirkt auch auf die Produktion der Sexualhormone. Wie das genau funktioniert und ob ein abfallender Melatonin-Spiegel im Alter zur verminderten Synthese von Sexualhormonen beiträgt, ist noch nicht geklärt.

Dosierung

In den USA gilt Melatonin als Nahrungsergänzungsmittel mit Dosierungsempfehlungen von 0,3 bis 5 mg pro Tag.[5] In wissenschaftlichen Studien wurde Melatonin in sehr unterschiedlichen Mengen verabreicht: In einer Untersuchung zur Behandlung von Jetlegs wurde mit 0,5 bis 5 mg täglich gearbeitet. Es zeigte sich, dass eine höhere Dosis besser wirkt.[6] In einer Studie zu Schlafproblemen bei älteren Menschen nahmen die Probanden zwischen 0,1 und 3 mg 30 Minuten vor dem Zubettgehen ein. Wobei die Gabe von 3 mg zu einer Erhöhung des Melatonin-Spiegels während des Tages führte.[7]

Doch nicht nur die Menge, sondern auch der Zeitpunkt der Einnahme ist wichtig! Wer Probleme mit dem Einschlafen hat, sollte Melatonin eine Stunde vor dem Zubettgehen einnehmen. Wer zwar gut einschläft, mitten in der Nacht aber wieder aufwacht, sollte Melatonin direkt vor dem Schlafengehen nehmen. Bei einigen Personen tritt die Wirkung des Melatonins erst nach einigen Tagen der regelmäßigen Anwendung ein.